铁路运输是一种陆上运输方式，以机车机车列车在两条平行的铁轨上行驶。但广义的铁路运输尚还包括磁悬浮列车、缆车、索道等非钢轮前进的方式，或称轨道运输。

【运作】

一个铁路运输系统还包括很多元素，而且它们之间是相辅相成的。如果没适合的系统，火车将无法成功运营。首先，是铁路沿线的地理环境。其次是系统的用途为何：客运还是货运？如果是客运，还要考虑到乘客是通勤者还是中、长途旅行者。当弄清楚市场需求后，便要要求修建的铁路类型：轻铁、重铁还是高速铁路。另外还有单轨铁路、橡胶车轮轨道系统和磁浮铁路等，因为这些线的列车也是以轨道制导行驶。现时很多大城市都另设城市轨道交通系统或电车系统。要求修建的铁路类型后，便要小心自由选择用于的轨距。火车动力方面，古时用马，后来有蒸汽，现在则用柴油或电力。如果是电力，便必须电气化的系统。这样一来，又有有所不同的方法为火车供电。很广泛的是高架电缆及轨道供电。后，要根据交通流量要求路轨的数目。如果流量是小的，可以只建一条路轨，但一定要有避车处让多於一列火车用于这条铁路。流量大的，可以铺双线甚至多线，有些挤迫的路段甚至有八线平行行驶，每个方向有四条路轨。